浅草

Se si può dire che una città ha un cuore e un'anima, allora l'anima di Tokyo deve essere Asakusa.
E il cuore della stessa Asakusa è il Tempio Senso-ji.
 Ogni anno milioni di visitatori si trovano davanti alla lanterna rossa di 3 metri che è appesa all'entrata del Kaminarimon (la porta del fulmine), il portale che porta al santuario interno
protetto dalle statue di Raijin, il dio del fulmine, e Fujin, dio del vento.
Asakusa è l'attrazione turistica più grande di Tokyo, uno dei suoi distretti più antichi,
e un ponte tra la città dei grattacieli e la vecchia Edo.

A S A K U S A
[ www.asakusa-kankou.com ]

           

pix by  「 TOKYO NIGHT Wiew　～　東京の夜景 」

Asakusa è una shitamachi (quartieri bassi) di Tokyo, e il tempio Senso-ji è una parte integrante di esso sin dal principio. Costruito nel 645, il Senso-ji è il tempio più antico di Tokyo, ed è dedicato a Kannon, la dea buddista della pietà. Quando divenne il luogo principale di preghiera dello shogunato e il vicino fiume Sumida divenne una delle importanti vie di trasporto, Asakusa iniziò a diventare molto popolare.
La classe mercantile, a parte avere una posizione sociale definita rigidamente dal costante sospettoso shogunato, non acquistò mai potere finanziario e prestigio.
Asakusa così iniziò ad avere una reputazione come distretto di intrattenimento. Le nuove forme artistiche del Kabuki - a sinistra - e del Bunraku (teatro delle marionette) - a destra - furono portate da Kyoto nei primi anni del periodo Edo (il loro drammatico raccontare storie e costumi si adattavano perfettamente ai gusti della classe mercantile).
Nonostante la disapprovazione ufficiale, l'atmosfera edonistica dell' Ukiyo-e (mondo fluttuante) trova la sua casa ad Asakusa e nei vicini "quartieri di piacere autorizzati" di Yoshiwara.
L'area continuò a crescere durante i periodi Meiji e Taisho con la costruzione della prima tratta metropolitana di Tokyo, aperta tra Asakusa e Ueno nel 1927.
Durante la Seconda Guerra Mondiale gran parte di Tokyo fu rasa al suolo dai bombardamenti. L'area shitamachi fu quella che ne soffrì più pesantemente, e nel marzo 1945 Asakusa fu quasi completamente distrutta dalla più pesante irruzione aerea inflitta su Tokyo.

Dopo la guerra cominciò la ricostruzione, ma l'atmosfera era cambiata. La prostituzione fu ufficialmente bandita nel 1950, e l'area Yoshiwara declinò fino al punto da non comparire neanche più sulle mappe. Il vanto dei mercanti e delle donne vestite in eleganti kimono sbiadirono nei ricordi della memoria, con l'eccezione di Mukoujima, lungo il fiume Sumida, una delle più importanti case di geisha di Tokyo sopravvissute fino ad oggi.
Atre aree, come Shinjuku e Marunouchi, furono costruite rapidamente come nuovi centri sociali e commerciali. Asakusa fu sorpassata dal progresso, fino a quando in tempi recenti i giapponesi non la hanno riscoperta come il luogo che contiene tutte quelle qualità che fanno di Tokyo quella che è oggi, era e sarà in futuro.

Sul fiume Sumida, sul quale Asakusa si affaccia, è possibile fare una crociera in barca per un comodo tour di Tokyo con il waterbus - a sinistra - [www.suijobus.co.jp] o lo yakata-bune - a destra - [www.funasei.com] [www.yakatabune.com]
Il waterbus impiega circa 40 minuti da Asakusa a Hinode Pier (vicino Odaiba), viaggiando sotto 12 ponti e oltrepassando file di antiche case giapponesi. Gli yakata-bune sono anche ristoranti galleggianti, dove i passeggeri inginocchiati sui tatami possono ammirare la panoramica della città gustando la tradizionale cucina giapponese.
La specialità delle barche è l'edomae tempura, che viene cucinato usando il pesce pescato nella baia di Tokyo.

Dirigendosi verso la stazione di Asakusa, e fermandosi un momento all'incrocio dell'Umamichi Dori, vi trovate al 1-1-1 di Taito ku (l'indirizzo delle più antiche locande giapponesi in stile western). Guardando oltre il ponte Azuma (il ponte rosso con 3 archi), vedrete ergersi audacemente l'Asahi Building - a sinistra - [www.asahibeer.co.jp]
Disegnato da Philippe Starck, la sua forma si dice ricordi un bicchiere di birra scura, ed è sormontato da un oggetto dorato che è stato da sempre la causa di risatine furtive (spesso ci si riferisce a questa costruzione con l'appellativo Kin Unko, ossia cacca dorata).
La confusione architettonica è accresciuta dall'aggiunta di un tetto a stile pagoda per la police-box giusto prima della curva del ponte.
Entrando nel Senso-ji attraverso il Kaminarimon, il sentiero interno porta sulla Nakamise Dori - a destra - il viale dei piccoli stand che vendono dolci e giocattoli tradizionali. Negozi diquesto tipo sono qui sin dal 1700, e tra le specialità offerte ci sono i kaminari-okoshii (i cracker di riso di tuono) e i ningyo-yaki (dolci a forma di pesce rosso con fagioli rossi azuki).
Giusto davanti alla sala principale trovate l'okuro (dove viene bruciato l'incenso), con un continuo flusso di gente che vi si affolla attorno per un "bagno" nei fumi dell'incenso, che si dice possieda il dono di dare saggezza.
Alle spalle e sulla destra della sala principale c'è il santuario di Asakusa, e sulla sinistra vi è una pagoda a 5 piani (la seconda pagoda più alta di tutto il Giappone).
Andando verso destra lungo il perimetro del Senso-ji, verrete guidati verso la Kototoi Dori, e svoltando a sinistra camminerete lungo il teatro Goro-Goro Taiken, famoso per le esibizioni stilizzate di abilità nell'uso della spada.
Girando di nuovo a sinistra in un piccolo viottolo chiamato Hisagao Dori, che termina al Rokku Broadway - a sinistra - vi troverete all'entrata del parco divertimenti Hanayashiki. [www.hanayashiki.net]
Questo parco, aperto nel 1853, è la casa delle montagne russe più antiche del Giappone e di una delle più famose case di fantasmi (l'obake-yashiki).
Lasciando Hanayashiki, vi troverete in un piccolo distretto che si chiama Rokku Broadway, che nel periodo antecedente la guerra era una prosperosa shitamachi.
Un rinnovato interesse ha portato ad una recente sostituzione dei vecchi abitanti  poveri con nuovi benestanti e alla bonifica dei quartieri degradati, come dimostra la presenza di nuovi negozi e grandi magazzini come Comme ça [www.cafe-commeca.co.jp] e Uniqlo [www.uniqlo.jp].
Ma lo spirito della shitamachi si rifiuta di morire. Lasciando l'area di Asakusa, la Kokusai Dori vi porterà alla Kappabashi Dori - a destra - con strade piene di negozi che vendono coltelli, piatti e ogni genere di utensili che si usano in cucina, così come i modelli in plastica di cibo che si possono trovare all'esterno delle vetrine di molti ristoranti.

Asakusa è la casa dei Festival, vecchi e nuovi. Ciò dimostra come ancora oggi il luogo non ha interamente perso lo spirito edonistico acquistato durante il periodo Edo.
Il Sanja Matsuri - a sinistra - è il più grande e più antico Festival di Tokyo, una frenetica processione di oltre 100 mikoshi (santuari potatili) tenuta annualmente agli inizi di maggio.
Ci sono molti altrei festival durante l'anno, e il più moderno è il Tokyo Samba Festival - a destra - alla fine di agosto, quando centinaia di ballerini brasiliani e giapponesi sfilano lungo le strade.
Anche i fuochi d'artificio annuali più maestosi del Giappone, i Sumida Gawa Hanabi, si tengono nel periodo estivo sulle banchine del fiume Sumida, nei pressi di Asakusa, e vengono trasmessi in diretta sulla TV nazionale. [www.tv-tokyo.co.jp/hanabi]

La leggenda della fondazione del tempio Senso-ji ci dice che una statua della dea Kannon fu trovata nelle acque del Sumida, pescata da 2 fratelli con le loro reti. Nonostante l'avessero restituita alle acque, continuava a tornare nelle loro reti, e furono i 2 fratelli a costruire il tempio per custodirla gelosamente.
E' una metafora perfetta per Asakusa: un luogo trasportato fuori dal tempo, che emerge dal subconscio della nazione stessa e che ci ricorda che non importa quanto velocemente la città sembra cambiare, alcune cose non verranno mai perse veramente.

OMIKUJI (おみくじ) :

L'omikuji è un biglietto contenente una predizione divina, un oracolo scritto che si estrae presso i templi shintoisti e buddisti per conoscere la propria sorte (vita, salute, lavoro, amore, ecc.).
In definitiva una forma di oracolo scritto. Quindi se farete un giro al Senso-ji, tentate la vostra sorte!
Letteralmente OMIKUJI significa "lotteria sacra" e viene ricevuta pescandone una da una scatola.
L'omikuji arrotolato cade fuori da un piccolo buco (al giorno d'oggi vengono usate spesso slot machine a moneta). Srotolare il pezzo di carta rivela la divinanzione scritta su di essa, che può essere una delle seguenti:

L'omikuji predice le possibilità che le speranze di una persona si avverino, di trovare un buon partner o generalmente di aver buona salute, fortuna o vita.
Quando la predizione è cattiva è consuetudine annodare il foglietto di carta ed attaccarlo ad un pino nel territorio del tempio.
La motivazione adottata per questa consuetudine è un gioco di parole sulla parola per "pino" (松 matsu) ed il verbo "attendere" (待つ matsu); il concetto sarebbe che la cattiva sfortuna attenderà presso l'albero piuttosto che attaccarsi a chi ha aperto il foglietto.
Nel caso che la predizione sia buona il foglietto dovrebbe essere conservato. Sebbene al giorno d'oggi questa tradizione sembra più un divertimento per bambini, gli omikuji sono disponibili in quasi tutti i santuari e rimangono una delle attività tradizionali da compiere visitando un santuario.
Lo si può comparare forse alla tradizione di scrivere una preghiera su un blocco di legno appositamente preparato chiamato ema, che viene quindi legato ad un'apposita scaffaliera.